中式屏风是指设在门窗之间的移动隔断,又被称为屏门或屏障。不同于现代房屋是钢筋水泥的结构,坚固而密实。古代的房子基本都是土木建构的院落形式。古人为了挡风,便开始制造屏风这种移动隔断,并且多放于床后或是床的两侧。
屏风最早出现在西周初期,且当初也并不称为屏风,而是称“邸”或“扆”,这在史料中皆有记载。例如,《周礼.天官.掌次》言记“王大旅上帝,则张毡案,设皇邸。”后汉王充《论衡·书虚》上也有记载“负扆南面乡坐,扆在后也。”屏风这一称呼则是出现在汉代,《史记·孟尝君传》:“孟尝君侍客坐语,而屏风后常有侍史,主记君所与客语。”
中式屏风格架
汉代屏风已是非常普及的家具了,当时有钱有地位的人家基本都设有屏风。桓宽《盐铁论.散不足篇》上有记载“一杯棬用百人之力,一屏风就万人之功。”短短两句话即可窥见汉代屏风的奢华。这个时期的屏风的种类和形式都有所增改,也由原来的独扇屏发展成为多扇拼合而成的曲屏,且可折叠,也被称为连屏或是叠扇屏。屏风在中式设计中经常是和床榻相结合使用的,不仅实用,且是室内不可缺少的装饰品。
魏晋以后,不少文人雅士都开始喜爱简朴的屏风。这类的屏风只是用白纸糊上,不做任何点缀,通常是用木头作为框架的,即称为素屏风。但用纯白屏风的人也不是很多,文人雅士多还是配上诗、书、画。
山水画为主的中式屏风
明清时期的屏风文化发展到了高峰,《天水冰山录》记载明代的奸臣严嵩抄家时屏风就有四百件。乾隆年间,更多的手工艺应用在中式屏风制作上,让清朝的屏风艺术进入鼎盛时期。